2015年9月23日，交通運輸部發布《第53批高級客車(含公共汽車)類型劃分及等級評定表》，首次將新能源客車納入高級客車評定的范疇，68款新能源道路客運車型入選，這標志新能源客車正式獲準進入班線客運領域。
2016年“春運”前夕，湖南懷化公路運輸集團有限公司（以下簡稱“懷運集團”）購置的6臺宇通ZK6906BEVQ1純電動客車（以下簡稱“E9”）投放在懷化汽車南站至洪江客運站的班線上，這是懷化也是全國首批正式投入運營的純電動公路客運班車。
怎么算都劃算
盡管在上線之前已經做了大半年的調研和考察，這批純電動客車上線當天，懷運集團依然安排了一輛備用傳統燃料客車和駕駛員進行接應。懷化屬于山區，運營的線路又是全程國道，單邊長度73公里，往返接近150公里，“第一次使用純電動車擔心續航里程達不到。”懷運集團副總經理潘良剛說，“如果車輛不能正常返回，就必須要有車輛接替，不能讓乘客在路上等。”
不過這臺備用車至今也沒有派上用場。根據懷運集團的實際運行情況統計，這批E9一直都和傳統柴油客車一起進行排班發車，即便是在春運這樣的繁忙時期也沒有出現缺勤。在滿載開空調的情況下，跑完一個往返還能剩余30%左右的電量，續航能力完全能夠滿足實際運營需求。
平時每天只需要跑一個往返，車輛回站之后有充足的時間進行補電，春運的時候客流量較大，安排的是每天兩個往返，需要車輛在進站之后利用發車的間隙進行補電，兩邊客運站都建設有充電樁，補電半個小時就足以滿足運營需求。潘良剛說，“E9車載電池容量是147度，從0到滿電的充電時間大概是1.5個小時，相當于半個小時可以充上三分之一，加上車輛自身的剩余電量，跑完兩個往返完全沒有問題。”
根據懷運集團的數據，E9純電動客車百公里的電耗約為60度，充電價格為0.9元/度，相當于百公里燃料消耗成本是54元，平均每公里不到0.55元，比同線路上同長度的傳統客車燃料消耗成本降低約40% ，單此一項一臺車每年就能約6萬元的燃料費用。
由于免去了發動機、變速箱等關鍵零部件的維保成本，每臺車每年大約還能節省1萬多元的費用，加上國家和地方政府對于新能源客車的補貼和購置稅減免等優惠政策，“綜合算下來，純電動客車盡管在采購成本上貴了大約5萬元/車，但相對于其極低的運營費用來說，依然非常劃算。”
現在的問題在于，因為是地區內的首批純電動客車，優惠電價政策暫時還沒有落地。懷運集團在積極向地方相關管理部門申請波谷電價優惠，進一步降低運營成本。
即將大面積鋪開
這批E9帶來的不僅是運營成本的降低，還有客流量的大幅提升。
根據懷運集團統計，這批E9上線之后，懷化到洪江的班線日均客流量從不到200人上升到500多人，提升了一倍還多。其實客流一直都在，但是因為社會車輛的非法加入，用低票價分流了很多乘客，純電動客車上線之后，票價從25元降低至18元，最低的時候15元，而且乘坐起來更加舒適，所以乘客回流。“在目前低票價的狀態下，線路還可以小有盈利。”潘良剛說。
而從駕駛員的反饋來看，無論是爬坡還是超車，動力性能并沒有比柴油車下降。因為是電控，操控起來卻更簡便，減少了很多換擋和踩離合剎車等操作，讓駕駛員有充分精力和體力保障安全。
純電動客運班線的成功試點增強了懷運集團推廣使用純電動客車運車輛的信心。董事長郎建中說，懷運集團將在3年內建設完成22個充電站和295個充電樁，實現1000臺以上營運班線客車的純電動化改造。目前除了懷化到洪江線路以外，懷化到芷江、懷化到通道等線路的純電動車輛也已經購置完畢，即將上線營運。
湖南懷化公路運輸集團有限公司
副總經理 潘良剛
潘良剛認為，在客運班線上使用純電動客車，有兩點基本原則：一是必須是公車公營，這樣才能保證在車輛采購和基礎設施建設上的投入，保證車輛和線路的正常營運;二是在中途不補電的情況下，線路長度要控制在往返180公里以內，“從目前我們的使用情況來看，這個距離是9米純電動客車運營性價比最高的區間，因為更高的續航里程意味著要裝載更多的電池，這樣會增加車輛自身重量，導致購車成本和燃料成本的上升，反而不美。”
但是大規模置換純電動客車還需解決幾個問題：一是確定車輛的置換比例;二是閑置運力需要重新進行調整;三是購置車輛和充電站建設的資金投入和人員的操作技能培訓。為此，懷運集團持續進行各條線路的數據采集和分析，并聯合宇通開展純電動客車駕駛和充電操作培訓，“需要改造的線路很多，而我們目前才剛剛起步，所以需要做的事情很多。”
為了未來的競爭
懷化作為連接湖南和貴州的紐帶，即將成為滬昆高鐵、張吉懷（張家界-吉首-懷化）快鐵、懷邵衡（懷化-邵陽-衡陽）高鐵等高鐵線路網的樞紐，受此影響，中長途的線路將基本不會再有生存空間。“滬昆高鐵開通以后，懷化往東、西兩個方向的長途客運班線基本都已經停運了。而根據湖南省政府的規劃，到2020年，全省800公里以上的公路客運班線將全部停運，未來各客運企業競爭的核心一定是中短途的線路資源。”
但是在中短途客運領域，競爭更加激烈，除了同行競爭之外，還要面臨其他交通運輸工具的分流，無論是客流量還是收益情況都只能說是差強人意。在這樣的態勢下，采用成本更低、效率更好的純電動客車無疑是最具性價比的做法。
高鐵現網線張雖然影響了長途客運班線的生意，但也帶來了一定的中短途接駁客流。因為線路的擴增，懷化高鐵南站正在進行站場擴建和升級，懷運集團準備借此機會在高鐵站旁建立一個樞紐站，實現高鐵、地鐵、客運車輛等交通運輸工具的無縫換乘，“等這個樞紐站建設完成后，我們將開通高鐵站到市區和周邊區縣的運營線路，同時根據客流量的變化對現有線路和運力投放進行適當調整。”
湖南懷化公路運輸集團有限公司
董事長 郎建中
根據郎建中的計劃，未來數年內的車輛更新都將以純電動為主，替換下來的車輛和閑置運力將被用來開發網約車和定制車等新興市場，懷運集團也正在籌備建立自有的網約車平臺和手機APP，從而充分釋放因為純電動化改造而閑置下來的運力，將效益最大化。
在郎建中看來，目前所做的一切都是其實是在為未來的競爭做準備：“懷運集團是老客運企業，公路客運是我們唯一的主業，所以轉型升級只能從客運業務方面想辦法，就目前來看，在公司多元化經營和產業結構調整的基礎上，純電動是我們最好的機會。”
